Mark Bristow en San Juan. Veladero celebra 20 años y proyecta su expansión

El CEO de Barrick visitó San Juan para conmemorar dos décadas de producción de la mina Veladero, presentar un balance de su impacto económico y anunciar inversiones clave para su continuidad y expansión en la región.

En el marco del 20° aniversario de la mina Veladero, San Juan recibió la visita del presidente y CEO de Barrick, Mark Bristow, quien encabezó una presentación ante la prensa y actores del sector minero. En su discurso, Bristow destacó el rol fundamental de Veladero en la economía provincial y nacional, reafirmando el compromiso de la empresa con el desarrollo minero y las comunidades locales.

Durante su exposición, Bristow subrayó que Veladero se consolidó en 2024 como el principal exportador minero de Argentina, con un aporte superior a los 1.360 millones de dólares. "Veladero es hoy una mina distinta gracias a seis años de una estrategia clara, una ejecución disciplinada y una inversión sostenida. No solo hemos fortalecido la operación, sino que estamos construyendo las bases para un futuro aún más prometedor", afirmó el ejecutivo.

Desde 2019, Barrick ha destinado más de 422 millones de dólares al proyecto, con la meta de extender la vida útil de la mina más allá de 2034. En este sentido, Bristow destacó la expansión del valle de lixiviación, una obra clave para la continuidad de la operación, con una inversión prevista de más de 270 millones de dólares hasta 2027. Paralelamente, la compañía profundiza su programa de exploración en el distrito Veladero, con el objetivo de identificar nuevos recursos minerales que aseguren la sostenibilidad del proyecto en el largo plazo.

Más allá de la producción y exportación de minerales, el impacto de Veladero en San Juan se refleja en su fuerte vínculo con las comunidades locales. En esta línea, Barrick implementó nueve Comités de Desarrollo Comunitario (CDC) en los departamentos de Jáchal e Iglesia, donde se priorizan proyectos sociales en áreas clave como salud, agua, educación, infraestructura y fortalecimiento institucional. Desde su puesta en marcha, estos espacios han identificado 33 iniciativas, de las cuales 19 ya se concretaron con participación directa de los vecinos.

"Veladero es sinónimo de transformación en San Juan. Es una mina hecha con trabajo local, con más de 3.700 empleados, el 91% de ellos sanjuaninos, y una red de proveedores que involucra a más de 290 empresas de la provincia. No solo generamos empleo, sino que impulsamos el crecimiento de toda una cadena productiva", enfatizó Bristow.

En cuanto al contexto político y económico, Bristow reconoció que las últimas dos décadas han sido complejas para la inversión minera en Argentina. Sin embargo, con la llegada del nuevo gobierno de Javier Milei y la adhesión al Régimen de Incentivo para Grandes Inversiones (RIGI), el CEO de Barrick se mostró optimista, "Las condiciones para invertir han mejorado y todo apunta a un panorama más favorable. Existe un diálogo de entendimiento con el gobierno, y cualquier cambio que beneficie la estabilidad y el desarrollo del sector minero es bienvenido".

En línea con esta visión, Barrick está evaluando la posibilidad de expandir sus operaciones en San Juan y en territorio chileno. "Pascua y algunas zonas aledañas son opciones que estamos analizando para determinar su viabilidad. Además, el cobre representa una oportunidad clave para el futuro, al igual que el oro, y Barrick no descarta nuevas exploraciones y proyectos en suelo sanjuanino", adelantó Bristow.

Con dos décadas de trayectoria, Veladero ha sido un pilar del desarrollo minero en Argentina, consolidando su posición como uno de los principales actores del sector. Ahora, con plan de expansión en marcha y el respaldo de una estrategia de inversión sostenida, la mina se prepara para afrontar nuevos desafíos y seguir contribuyendo al crecimiento económico y social de San Juan y del país.