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El acuerdo entre las empresas abre las puertas a una potencial puesta en marcha de diferentes proyectos en el distrito Vicuña, con impacto económico y social medible en varias décadas.
En su edición del mes de junio, Panorama Minero informaba de la fallida oferta de BHP en su intento de adquirir a Anglo American, una jugada de relevancia en un contexto de fusiones y adquisiciones en la industria minera que ha retomado su impulso. De la misma manera, los mercados informaban del rumor de un posible desembarco de la minera australiana en Argentina, más precisamente en la provincia de San Juan, en búsqueda de oportunidades asociadas al cobre.
Finalmente, el 29 de julio, BHP y Lundin Mining anunciaron la suscripción de un acuerdo para adquirir el 100% de las acciones de Filo Mining (operador del proyecto Filo del Sol, donde BHP ya contaba con un 5% del capital accionario), en una operación valuada en el orden de los C$4.100 millones. Junto con el cierre de esta transacción, las compañías conformarán un Joint Venture (50/50) para el desarrollo conjunto de los proyectos Filo del Sol (provincia de San Juan y III Región de Chile) y Josemaría (provincia de San Juan) Por este último emprendimiento, BHP abonará US$690 millones a Lundin Mining para acceder al 50% de participación de Josemaría.
Este anuncio cotiza entre los más resonantes de los últimos tiempos a nivel internacional, con una amplificación exponencial para la minería nacional y de San Juan en particular. A partir de esta operación conjunta, Argentina retomaría en un futuro cercano la producción de cobre, luego del cese en 2018 de las operaciones de Bajo la Alumbrera en Catamarca, pero en este caso desde la provincia cuyana.
¿Por qué afirmamos que el anuncio del 29 de julio es de los más resonantes en el campo del cobre mundial? A lo largo de los últimos veinte años, el sector cuprífero ha languidecido de descubrimientos de clase mundial, con excepciones puntuales en Mongolia (Oyu Tolgoi) y la República Democrática del Congo (Complejo Kamoa – Kakula), entre algunos pocos ejemplos.
¿Cuán grande es Vicuña? ¿Es un distrito de los denominados gigantes? Una pista para poder responder a esta pregunta se puede comenzar a observar a partir de la Tabla 1
Un distrito minero es una combinación de factores: escala, con un tamaño que supera los estándares de la industria; clúster regional de depósitos minerales gigantes; estructuras minerales compuestas por fallas de gran tamaño y extensión; y leyes minerales altas.
Vicuña es un distrito del tipo world class –clase mundial- compuesto por varios proyectos; a los ya nombrados Josemaría y Filo del Sol se suman otros emprendimientos gerenciados por compañías del grupo Lundin a través de NGEx Minerals -proyectos Lunahuasi en Argentina y Los Helados en Chile- y la misma Lundin Mining a partir de la mina Caserones en Chile (Figura 1)
Para los proyectos Josemaría y Filo del Sol se abre una oportunidad de desarrollo a nivel distrital, a través de:
⦁ La realización de estudios de ingeniería y permisos ⦁ Potencial para una planta de proceso e infraestructura compartida, incluidos diques de colas, carreteras y líneas eléctricas ⦁ Evaluación de terrenos combinados para la ubicación ideal de la infraestructura principal ⦁ Optimización de fuentes de mineral y secuenciación ⦁ Desarrollo y expansión futuros dentro del distrito ⦁ Potencial optimización de recursos como agua, energía y otros insumos críticos.
El inicio de la colaboración conjunta entre BHP y Lundin Mining deja algunas conclusiones de relevancia:
⦁ La escasez de nuevos proyectos de cobre de escala mundial ⦁ La importancia del Distrito Vicuña, como uno de los nuevos clusters de metales encontrado en los últimos años ⦁ El atractivo de Argentina como referente del metal rojo (y de otros metales) ⦁ El desembarco de la principal minera mundial por capitalización de mercado ⦁ Políticas de estado favorables para la minería, reafirmadas por el viento en popa producto del RIGI
A modo de conclusión, el desarrollo de Vicuña es un capítulo más de la apuesta del grupo Lundin por el sector minero argentino a lo largo de varias décadas: el desarrollo de Bajo la Alumbrera (Catamarca) sumado al descubrimiento y desarrollo de Veladero (San Juan) fueron producto del trabajo de excelencia y la perseverancia de diferentes equipos conformados por un amplio grupo de profesionales y técnicos.
El descubrimiento inicial de Filo del Sol entre 2002-2004, de Josemaría en 2003, de Los Helados en 2006 marcan el testimonio de la visión de un grupo de geólogos argentinos (sanjuaninos en su mayoría), quieren visionaron un potencial en la brecha (“gap”) existente entre los cinturones de Maricunga y El Indio, hoy devenida en el distrito Vicuña.
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